En 1609, por orden de Felipe III, el duque de Lerma decretó la expulsión de los moriscos, descendientes de musulmanes convertidos al cristianismo, de todos los reinos de España.
Este proceso afectó aproximadamente a 300,000 descendientes de la población musulmana de al-Ándalus, quienes habían sido objeto de conversión al cristianismo durante décadas, buscando su asimilación cultural. La medida fue motivada principalmente por el temor a que los moriscos sirvieran de apoyo a enemigos del reino, especialmente del Imperio Otomano y piratas berberiscos, y trajo consigo graves consecuencias económicas, particularmente en los reinos donde los moriscos constituían una parte esencial de la fuerza laboral.
A pesar de haber permanecido en la península Ibérica tras la conquista del reino nazarí de Granada en 1492, la conversión de los moriscos al cristianismo fue en gran medida nominal. Las presiones de la Iglesia católica para su conversión forzosa y la prohibición de sus prácticas islámicas marcaron un fracaso en los intentos de integración, desembocando en eventos como la rebelión de las Alpujarras entre 1568 y 1571.
La decisión de expulsar a los moriscos se encontró inicialmente con la oposición de algunos nobles, preocupados por las repercusiones económicas y la pérdida de mano de obra. No obstante, influenciado por el duque de Lerma, Felipe III procedió con la expulsión en 1609, compensando a los nobles con los bienes muebles de los moriscos.
La implementación de la medida fue severa, forzando a los moriscos a embarcarse hacia la Costa Berberisca y despojándolos de sus bienes, bajo la amenaza de ataques si no cumplían con el plazo establecido. Los moriscos del reino de Valencia fueron los primeros y más afectados, seguidos por aquellos en Aragón, Castilla, y otros territorios del sur.
La expulsión impactó profundamente a Alicante, así como a otros territorios enriquecidos por el empeño morisco en la agricultura y el comercio, sumiéndolos en una grave crisis. La economía local, particularmente la agrícola, enfrentó un enorme deterioro ante la ausencia de una comunidad vital para su desarrollo.
Lejos de alcanzar los objetivos de reducir la piratería berberisca y la amenaza otomana, la expulsión impulsó a muchos moriscos a unirse a corsarios berberiscos o a mejorar la agricultura en territorios considerados enemigos, beneficiando indirectamente a estos últimos. A largo plazo, la península enfrentó una crisis agrícola y económica, reflejando las complejas consecuencias de políticas erradas.
La expulsión debe ser recordada como una gran tragedia y una profunda injusticia, ya que el desplazamiento forzado de una población arraigada por varias generaciones y vital para la formación de la identidad cultural española no puede ser visto de otro modo. Sería propio reconocer que la herencia morisca sigue viva en Alicante, tanto en su arquitectura con numerosos detalles -qué decir de las cúpulas azules de nuestras iglesias-, como en su gastronomía, que se ha enriquecido con sabores de origen morisco. Sin embargo, parece que nuestra conciencia social e histórica no siempre recuerda este episodio de la misma manera.
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